9、受损神经元的活力：探索大脑细胞的生存与死亡机制

受损神经元的活力：探索大脑细胞的生存与死亡机制

1. 神经系统与自我意识的产生

神经系统以某种方式产生了存在和自我的感觉。这一巨大现象是否源于大脑最深处特定细胞在特定回路中的特定活动呢？若果真如此，我们的任务便是探寻这种活动的形式、神经元回路的结构、相应神经元的特征，或许还有其他非神经元细胞及其在大脑中的位置，而这正是神经科学试图解决的问题。

假设这个问题已经解决，我们得到的答案是：当至少14个位于内侧前额叶皮质第5层的谷氨酸能神经元，通过电突触与21个星形胶质细胞连接成一个回路，并产生γ波段的同步活动时，存在的感觉便产生了。但这真的能让我们清楚地理解存在的感觉吗？显然不能。我们希望弄明白为何我们的自我拥有神秘的自由意志，它如何在时间中延续、在空间中受限并存在于我们的身体里，更重要的是，我们如何感知自己活着，以及为何这如此有价值。毕竟，任何活细胞都有求生的渴望，求生欲望是核心感觉，且与存在的感觉存在某种联系。

2. 神经元与神经胶质细胞协同运作

神经元的死亡和诞生是大脑中的正常过程。神经系统是生物体寿命的中央调节器，大脑的运作伴随着神经元的诞生和死亡。在个体发生过程中，轴突会发出信号，这些信号在目标区域的发育中发挥作用，调节目标细胞的增殖、分化和存活。目标衍生的分子，如神经营养因子，也会沿着轴突逆向运输，将神经营养因子分子从突触后细胞群（包括神经元和神经胶质细胞）运送到突触前细胞体。

在成年哺乳动物的大脑中，视网膜、嗅球、下橄榄核、小脑、丘脑、蓝斑、海马体和新皮质等区域的神经元和神经胶质细胞会不断死亡和生成，可能其他区域也是如此。新生成的细胞（主要是神经胶质细胞，以及较大比例的释放γ-氨基丁酸的抑制性中间神经元）数量在数周内会减少，但仍