业务流程的慨念及BPEL简史

什么是业务流程

　　业务流程可以被定义为一个由各种不同功能的活动相连的一组有相互关系的任务，它们依照一定的业务逻辑和顺序依次执行。业务流程有起点和终点，而且它们都是可重复的。业务流程是企业实现商务目标的方法。对于企业而言，业务流程是企业重要的知识资产，是企业的核心竞争力的体现，一个精心设计和执行的业务流程能够为企业创造价值并节约成本。

　　在著名作家佛里德曼的获奖作品《世界是扁平的：21世纪简史》(THE WORLD IS FLAT: A Brief History of the Twenty-first Century)一书中，对经济全球化有着精彩的论述。它描绘了一个由互联网、通信基础设施和新型软件搭建的全球舞台;在这个舞台上，人们能够以多种方式分享知识、劳动、娱乐和发现，并且创造新的商业机会。佛里德曼举例说：“如今沃尔玛是美国最大的公司，然而它什么也不生产，只是建立了这个非凡的供应环节，从世界各地进口非常便宜的商品……并把世界各地的产品送到消费者手里。它是一个全球组装线。”

　　在经济全球化的过程中，企业的边界变得模糊，企业会将任务分解为一系列的子任务，企业只关注于自己的核心竞争力所在，并将其他工作分包给最合适的人来完成。企业需要通过业务流程将这些片断有机地组织在一起。在这里我们可以深刻地认识到业务流程对企业的重要性。

　　定义业务流程并对其做出文档所花费的时间和努力是完全值得的。在一个反映中国传统医学的电视剧中，当配置药剂的时候，掌柜把自己反锁在药房里，只有他会根据“秘方”将不同的药材调配成救死扶伤的灵药。然而只有他一人掌握这个过程是非常危险的。对于现代企业来说这更是不可能的，我们不可能只让配件制造主任了解企业的配件制造知识，然后让他每晚独自装配所有的零件。只要定义了配件制造业务流程，配件制造工人可以随时来去，而且任何配件制造工人都可以随时取代另一个人的工作，这是因为工厂里的所有配件制造工人都理解并遵循业务流程。我们可以学习、改变、评估，然后再次改变配件制造业务流程，因为该流程对于每个人都是可见的，而非局限于配件制造主任。

　　现代业务流程管理系统的历史可以追溯到工作流系统。简单地来讲，工作流定义了业务流程中的参与者(Who)、所执行的工作(What)及何时执行(When)。在企业IT环境中，工作流软件通常与企业应用集成(Enterprise Application Integration，EAI)系统结合在一起，成为企业应用的“黏合剂”，实现业务流程的自动化和流水线化。

　　传统工作流系统的最大缺陷就是：它们大多采用了专有技术。这使得业务流程与企业应用的结合变得非常复杂，通常需要很长时间进行部署和实施，而与企业外部系统进行集成则更加困难，无法适应全球化浪潮和互联网时代对企业灵活、无缝集成的需求。人们开始考虑利用Web服务的开放性和标准化，来解决业务流程与企业应用之间的互操作性问题。

　　BPEL简史

　　2002年7月，IBM、微软、BEA提交了Business Process Execution Language for Web Services(BPEL4WS)1.0的规范。业务流程执行语言基于XML和Web服务技术，它融合了早期的IBM的Web Services Flow Language(WSFL)及微软的XLANG规范的很多特点。

　　随后许多主要供货商如SAP和Siebel(已被Oracle并购)等公司陆续加入规范的制定，并催生了多项修改和改进，并于2003年3月发布了1.1版。2003年4月，BPEL被提交结构化信息标准促进组织(OASIS)以实现标准化，并组建了Web服务业务流程执行语言技术委员会(WSBPEL TC)，该努力使BPEL在业界获得更为广泛的认可。目前该技术委员会正在致力于下一代规范的制定工作，并将该规范重命名为WS-BPEL 2.0。

　　虽然除BPEL之外还有一些业务流程规范，但是到目前为止，BPEL是最为成熟和被广泛支持的技术。WebSphere Process Server 6.0提供了BPEL4WS1.1规范兼容实现，并支持制定中的WS-BPEL 2.0草案。除此之外还增加了对人员任务(WS-BPEL Extension for People)和Java语言(BPELJ)等扩展的支持。在下文中，我们将利用WebSphere Integration Developer 6.0和WebSphere Process Server 6.0来演示如何创建和运行BPEL流程。