普通美国人的词汇量

　英语为母语环境下的孩子，5岁的时候，他的词汇量是5000个；成年文盲的词汇量并不比5岁的孩子多。一个能顺利读报的人，他的词汇量大于2万个；大学文化程度的人，词汇量在5万个左右；作家的词汇量大都超过10万个，莎士比亚的词汇量多达20万。

　　在我们看过的英美电影、电视里，在我们读过的英美小说里，未曾见过有人背单词的情景。我曾问过一些在美国定居的朋友，“美国人背单词吗？”大多数人回答：“不知道。”有的干脆回答：“不”。背单词是中国特色的英语学习模式，是应付考试的短期行为，有着厚重的历史渊源，已经演化成强大的社会习俗。

　　0－5岁的孩子，毫无疑问，肯定不背单词；莎士比亚的20万词汇量，肯定不是背单词背出来的。莎士比亚没上过大学，只上过3年小学，并且还是乡村小学，也就是个扫盲班。莎士比亚是小说迷，他的20万词汇量是从小说里读来的。在莎士比亚少年伙伴口述的传记里，有一幕初次结识莎士比亚的情景：那是一个夏日的炎热的中午，在村外树林里一棵大树的树桠上，坐着一个光着膀子的15岁男孩，抱着一本书着迷地读着。树下的一个15岁孩子问：“喂，你在上面干什么？”回答：“读小说。”“好玩吗？”“非常好玩。”“比到果园里偷吃桃子还好玩吗？”莎士比亚回答：“同样好玩。”于是，两个新朋友合伙去偷桃子，经历了一番遭追赶的惊险。16岁的时候，莎士比亚忍受不了手套铺学徒的生活，来到伦敦闯社会，先是在剧院打杂，制作布景，当配角演员，后来是写剧本。莎士比亚学英语的过程是一个读小说的过程，当代美国人学英语的过程也是一个读小说的过程。每读一本小说，会积累成百上千的词汇量；作家仅仅是比普通人多读了上百本小说，肯定不是比普通人多背了10万词汇！据统计，有大学程度的美国人一般词汇量是12000至15000，而日常用5000个词汇已经足够应付90%用词了。

　　语言的基本单位是句子，而不是单词。离开句子，离开语境，孤立的单词是没有意义的。背单词浪费了英语学习的时间，增大了英语学习的枯燥程度，摧毁人人与生俱来的语言天赋和语言兴趣，把本该是轻松、快乐、美好的英语学习变成了辛苦、厌倦的劳作。

　　学习是一个建立联系的过程，在句子中记生词，在课文中记生词，在童话故事和小说中记生词，是藤上的瓜，顺其自然。阅读的快乐，生动的故事，美好、奇妙、惊险的情节，让普通的美国人获得了2万词汇量，让喜欢读书的人达到5万至10万词汇量。而一个背了12年甚至20年英语单词的中国人，只有几千词汇量。

　　对人类文明最具有推动作用的发明，是印刷技术，它让书籍变得丰富而廉价，让人人有书可读；读书，不再是少数读书人的事，而成了大众行为。今天，光盘技术对人类文明的推动作用是不可估量的。首先是对于儿童教育，它缩小了城乡差别，贫富差别和地域差别，一个穷乡僻壤的孩子，只要他愿意，完全可以与美国最富有家庭的孩子一样，拥有同样多的光盘，享有同样精彩的动画片。今天，尽情地沐浴在光盘技术的阳光里的5岁孩子，他的词汇量肯定远远超过了5000个。5000个是60年代的统计数据。这一代孩子，再培养出读小说的兴趣和热情，20岁的时候，词汇量会超过莎士比亚。

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