Google是我们这个时代最伟大的产品之一。有了Google，本质上谁都有能力做“research”（研究）——“research”在今天已经不再像许多年前那样是少数“精英”的专利了。我常常告诉我的学生，“research”其实一点都不神秘；所谓的“research”其实只不过是“search, search, and…
Google是个可以用来research（做学问）的工具，而国内的百度相对来讲，在这方面差了不是一点半点。相对来看Google还是更讲原则的一个产品。Google的搜索结果就是搜索结果，赞助商链接摆在旁边；而百度却为了赚钱把赞助商链接与搜索结果混在一起，并且更进一步，百度把赞助商链接放在搜索结果之前。前阵子媒体就有过报道，有一位中年人为了治疗癌症上百度搜索，找了家医院，最后病情并未得到控制，钱倒是多花了许多。百度的这种做法，直接导致人们无法分辨搜索结果与广告之间的区别，最终导致错误的判断。“如果提供假药信息,搜索引擎就是助纣为虐,谋财害命!”——国家食品药品监督管理局新闻发言人颜江瑛说（网易新闻2008年9月18日）。
Google的界面非常简洁，很多人对此相当地推崇。但过分简洁副作用就是很多人也因此“过分简单化地使用Google”。然而，想做学问的人，花几分钟学学Google的语法是相当值得的；这几分钟里学到的东西用“终生受用”修饰都不过份。
在Google的输入框里，所有的空格都被Google理解为加号（+）。如果你输入的是【purpose of education】（本文中，【……】中的文字与符号就是指你在Google的输入框里输入的文字与符号），那么Google返回的文章里既有“purpose”存在，也有“education”存在，但不一定有“purpose of education”存在。另外，过分常用的、单独存在没有意义的词汇往往被忽略掉，比如冠词“a”、“the”；介词“of”、“in”、“on”、“at”、“to”；连词“and”、“or”、“but”；从属连词“that”、“which”、“when”；代词“my”、“his”、“them”……等等。
如果你想要找含有“purpose of education”这个词组的文章，那么你必须输入【“purpose of education”】。现在的Google已经可以处理utf-8大字符集了，所以，即便你在输入的时候即便使用的是全角字符（不是半角字符的【”】而是【“】或者【”】）Google也照样能够正确处理。比较一下两种输入返回的结果：【purpose of education】vs.【“purpose of education”】。再试试【the most important benefit of education】和【“the most important benefit of education”】。这就是引号（“……”）的作用——返回“完整匹配”的结果。
为了进一步筛选搜索结果，还需要学会另外一个符号——减号（-）。比如，【“the most imporant benefit of education” – “united states”】要求Google返回含有“the most important benefit of education”但不存在“united states”的文章。
另外一个威力无穷的符号是型号（*)。Google支持通配符搜索，即搜索字符串中可以包含星号（*），用来替代任意字符串。比如，【“the most * examples of censorship”】将会返回含有类似“the most
在网上找例子的时候星号非常有用。比如，想找历史上“最怎么样的”老师的话可以搜索【“most * teachers in history such as”】，或者，想知道国外常见的软饮料品牌的话就搜索【“* soft drinks such as”】。星号还可以把Google当作搭配辞典使用，比如，想知道proof这个单词之前可以使用的量词都有哪些的话，可以搜索【“a * of proofs”】，返回的结果会让你知道，起码有这么几个：“a
还有一个运用相当灵活、经常带来意外收获的符号是波浪号（~）。把波浪号（～）加在某个单词前面，是在告诉Google：除了给出的关键字之外，还要搜索与波浪号（～）后面的那个单词相关的词汇。比如，搜索【the importance of ~censorship】的结果中包含着“the importance of censorship”，也包含着与censorship相关的另外一个词汇“propaganda”——“the importance of
再学一个在指定网站中搜索的语法“site:”。比如，【“the purpose of education” site:http://www.time.com/】就是要求Google只返回http://www.time.com这个网站里的含有“the purpose of education”的文章。
2006年，Google推出了“co-op”服务（自定义搜索引擎）。其中最常用的功能之一就是可以指定Google搜索一个或者若干个指定的网站——相当于前面提到的Google语法“site:”的扩展。比如，我就为我的学生定制了一个Google cse（customized search engine）——“Search News Media”（在我的网站的导航栏上，有一个“自定义搜索引擎”，点进去也会看到这个cse）。不妨看看在这个自定义搜索引擎上搜索【censorship】返回的结果（GRE/SAT的作文考试中，都有很多关于“censorship”的作文题）。这个cse只搜索以下10个网站：
- http://www.economist.com/
- http://www.cnn.com/
- http://www.time.com/
- http://nytimes.com/
- http://www.washingtonpost.com/
- http://www.usnews.com/
- http://usatoday.com/
- http://www.reuters.com/
- http://www.bbc.co.uk/
- http://en.wikinews.org/
我还给学生定制过一个专门搜索百科类网站的cse：“Encyclopedia Search”。这个cse只搜索以下7个网站：
- http://en.wikipedia.org/
- http://encarta.msn.com/
- http://knol.google.com/
- http://www.thecanadianencyclopedia.com/
- http://en.citizendium.org/
- http://www.bartleby.com/65/
- http://www.eb.com/
如果你是Google的注册用户（现在几乎人人都用gmail），那么你也可以定制类似的cse，并且可以与其他人分享。关于更复杂的应用，只能查看Google CSE的帮助文档了。
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