这个不起眼的小软件，让我年入百万美元，彻底自由了！

我曾经是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的一名普通程序员，开发的软件挺“神奇”的，主要给那些开飞机飞进飓风、收集气象数据的飞行员使用。

在这期间我接触到了一个改变人生的理念：FI（Financial Independence，财务独立），读了很多FI的书，听了很多FI的播客以后，我爱上了这个理念：

放弃攀比心理、追逐物质的思维，不要去套一种模板人生，而是专注于自己真正重视的东西，过上更有意义的生活。

作为程序员，我立刻想到一个点子，能不能把这些理念可视化地呈现出来呢？

我先尝试制作一个电子表格，但没多久，表格中复杂的公式就让我崩溃了。

我又到网上四处寻找相关软件，这个点子根本不稀奇啊，早就应该有人做出一个完善的产品了。

但很遗憾，我找不到那个“完美工具”，没有一个产品能完全符合我个人的需求。

是的，我无意间发现了一个利基市场。

2021年，我决定开发一个Web应用来占领这个市场，这就是ProjectionLab。

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之前我有着丰富的开发经验，做过上百个项目和小游戏，但从来没有想过商业化，也没有变现的经验，只是觉得开发很有趣，很有成就感。

这一次也是类似，一个原型很快就开发了出来，基本上满足了自己的财务规划需求。

不同于传统的财务软件，ProjectionLab 专注的是“未来模拟”。

你可以在软件里设定一些生活事件——虽然看起来像“小事件”，但其实非常关键。比如：

“我女儿在某年到某年上大学，小儿子几年后也要上......”

“房贷将在某年还清......”

“如果我 35 岁退休、每年支出 4 万美元、再买个房……会不会破产？”...

你可以把这些全部建模进你的财务计划。

你可以拖动时间线上的事件（结婚、搬家、换工作）来“模拟未来”，非常直观。

ProjectionLab的目标，是让你为一个真实而充满变化的人生做规划，而不是像网上那些千篇一律的“退休计算器”。

第一版做出来以后，我面对一个选择：要不要把它公开？

和很多人一样，我也经常在副业和梦想之间徘徊，很怕迈出第一步，怕失败，怕嘲笑。

不过这一次，很多FI故事（把兴趣变成事业）让我鼓足勇气，先把软件分享到了著名的Reddit网站上，希望能一鸣惊人。

希望越大，失望越大，在Reddit上一点儿水花都没有。

虽然有点儿灰心，但我还是又把软件发到了Hacker News，这个科技社区不是个性化的，而是所有人看到的是一个“统一的首页”，靠社区的投票决定什么内容能上去。

Hacker News以“毒舌”著称，大家经常毫不留情地批评各种项目，发出去以后我就惴惴不安，但是当大家看到ProjectionLab那精美的页面和强大的功能时，一下子被吸引住了，纷纷给我留言，一个小时后，我的邮箱就爆了。

积极的反馈给了我巨大的信心和动力，我决定把这个项目当作一个“真正的产品”。

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很多创业者一看到项目有点起色，就会立马“All in”。

但我一直比较谨慎，而且我有点担心“All in”的决定会让自己在ProjectionLab上的财务预测变差，这是典型的“风险厌恶”。

那只有兼职，利用业务时间干活了，每天下班后，再干4个多小时，周末和节假日也几乎全天在工作。

我付出的代价也很惨重：没时间和家人在一起，睡眠越来越少，质量也越来越差......

大家可能以为，ProjectionLab在HackerNews上爆了，应该会像那些病毒式营销的软件一样，呈现指数级增长吧？

其实并不是这样，软件的订阅收入是起起伏伏的，尤其是前两年，收入的锐减搞得我好几次想放弃：

幸好我坚持下来了，两年以后，用户开始稳定增加，收入也开始稳步增长。

2023年9月，MRR（月度经常性收入，衡量订阅型或SaaS公司最核心的指标之一）达到1.6万美元！于是我把正常的工作变成了兼职。

又过了两个月，用户数达到2800人，MRR达到2.3万美元。

这个时候，“风险厌恶”就有点儿可笑了，如果再不全力以赴，那才是最大的遗憾。

我彻底辞职，成为了一个独立开发者，把全部精力都投入到了ProjectionLab的开发中。

我是个技术人员，在运营和营销方面没有经验，经过两年的发展以后，我意识到这样下去增长会陷于停滞。

幸运的是，有个叫做乔恩·奎珀斯的家伙出现了，他在营销、增长和运营方面有着超过15年的经验，乔恩没有像其他人一样一开始就要股权，而是一头扎入到这个产品的营销中，帮助ProjecitonLab增长，不求任何回报，真是个好人啊！

乔恩的到来是一个转折点，ProjectionLab的MRR开始迅速上扬。

一年后，已经证明自己的乔恩从顾问变成了我的合伙人，正式加入了ProjectionLab。

2025年6月，ProjectionLab的年度经常收入（ARR）达到了100万美元！

如果加上终身订阅和一对一培训课程这些非经常性收入，月收入比预期还要高20%~50%。

可以说，我已经实现了财务独立。

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我认为，我和用户之间的关系，不能仅仅是“产品提供者”和“消费者”的关系，而应该更像是共创者。

我一直很重视用户反馈，在软件里内嵌了一个“反馈通道”，用户可以直接留言，建议会自动进入管理后台。

我还经常和用户一对一通话，了解他们的真实使用场景和困难。

这让我收获了很多灵感，比如，一些我原本觉得不重要的功能，其实对用户来说非常关键。而另一些“花哨的设计”，用户可能根本不在乎。

而且我发现，Projection Lab 的用户群体非常有深度，他们往往是：

• FI 旅程中期的践行者

• 精通预算、投资、优化策略

• 有自己的独立见解和生活目标

• 同时也关心社区、愿意分享

在定价策略上，我没有选择一次性买断、或者免费+增值的道路，而是选择了订阅制。

这个决定是不容易做出的，因为FI社区的人本身就很节省，不是每个人都愿意为一个财务软件付费。

采用订阅制，有三点考虑：

1.可持续性：我希望这个产品可以长期维护、不断演进。订阅模式可以提供持续收入，支持后续开发。

2.责任感：一旦用户为软件持续付费，我就有动力每个月都推出新功能、优化体验，而不是“一次卖断、后续摆烂”。

3.信任机制：用户在使用过程中会不断积累数据，如果哪天软件停止运营、或者被收购改方向，那就太不负责任了。我希望让用户知道——我会把这个当成长期事业来做，不是玩票，也不是做给投资人看的。

简单来说，我不是要“变成独角兽”、“获得融资”、“疯狂扩张”。

我要的是一个可持续、优雅、有深度、能让人热爱生活的项目，这种“稳稳的幸福”，反而是最美的事业。

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我是凯尔，从2021年开发ProjectLab算起，已经过去5年了。

财务独立运动让我走上了这条路，这条路高低起伏，磕磕绊绊。

在早些年拼命工作，但依然业绩平平，收入下滑，每天醒来发现十几个订阅被取消的时候，我也会产生疑问：如果当初在LeetCode上苦练，然后去FAANG工作，自己的财务计划会不会看起来更美好？

渐渐地我明白了，创业总是会经历情绪的起伏，而“不放弃”其实是一种超能力。

成功并非取决于智商，更在于坚持不懈地做自己热爱的事情。

财务独立从来就不是“停止工作”，而是“选择性地工作”，做自己真正热爱的事情。

如今，我过上了梦想中的生活，每天醒来，都迫不及待地想喝咖啡、打开电脑、继续打磨这个自己热爱的工具。

对于那些想把副业变成事业的人，我有一点儿建议：

你不用等到完美的时机，也不用等到风口来临。

也许你现在有一个微小的念头，请给它一点儿空间，哪怕只是10分钟、一个晚上，给自己一个机会，去试一试。

你会惊讶地发现，它可能改变你的一生。