Linux上free命令的输出

下面是free的运行结果，一共有4行。为了方便说明，我们加上了列号。这样可以把free的输出看成一个二维数组FO(Free Output)。例如：

• FO[2][1] = 999212
• FO[3][2] = 305404  

                        1     2      3     4       5      6
1                     total  used   free  shared buffers cached
2 Mem:                999212 967476 31736   0    50668   223000
3  -/+ buffers/cache: 693808 305404
4 Swap:              2048276 154524 1893752 

第四行为交换区的信息，分别是交换的总量（total），使用量（used）和有多少空闲的交换区（free）

第二行：total 内存总数: 999212  used 已经使用的内存数: 967476  free 空闲的内存数: 31736   
        shared 当前已经废弃不用，总是0   buffers Buffer Cache内存数: 50668   

        cached Page Cache内存数: 223000   

• 999212KB（缺省时free的单位为KB）物理内存，即FO[2][1]；
• 在这些物理内存中有967476KB（即FO[2][2]）被使用了；
• 还用31736KB（即FO[2][3]）是可用的； 

• A buffer is something that has yet to be "written" to disk. 
  
• A cache is something that has been "read" from the disk and stored for later use.

也就是说buffer是用于存放要输出到disk（块设备）的数据的，而cache是存放从disk上读出的数据。这二者是为了提高IO性能的，并由OS管理。Linux和其他成熟的操作系统（例如windows），为了提高IO read的性能，总是要多cache一些数据，这也就是为什么FO[2][6]（cached memory）比较大，而FO[2][3]比较小的原因。

第三行：

-/+ buffers/cache的意思相当于：
-buffers/cache 的内存数：693808 (等于第1行的 used - buffers - cached)
+buffers/cache 的内存数: 305404 (等于第1行的 free + buffers + cached)

可见-buffers/cache反映的是被程序实实在在吃掉的内存，而+buffers/cache反映的是可以挪用的内存总数