这篇文章揭示了以色列数据分析公司Zencity如何提供一种看似隐私保护的服务，实则被城市官员用于监控社交媒体对话，引发了关于公众参与与隐私侵犯的讨论。警方利用该工具追踪犯罪相关讨论，但其潜在滥用引发了隐私保护团体的担忧。
文章来自Wired
自2016年以来，公民自由组织就城市官员和警察部门对社交媒体聊天的在线监控发出了警告。像Media Sonar、Social Sentinel和Geofeedia这样的服务可以分析在线对话，为警察和城市领导人提供线索，让他们了解成千上万的用户在网上说什么。
Zencity是一家为全美200家机构提供服务的以色列数据分析公司，该公司将自己推销为一种侵入性较低的替代方案，因为它只提供汇总数据，并禁止有针对性地监控抗议活动。凤凰城、新奥尔良和匹兹堡等城市表示，他们使用这项服务来打击虚假信息，并评估公众对社交距离执法或交通法规等话题的反应。
在接受《连线》杂志采访时，该公司首席执行官Eyal Feder-Levy表示，这项服务内置的隐私保护措施，比如编辑个人信息，是社区参与的一种新方法。不过，使用Zencity的地方官员描述了该工具的各种新的、可能令人担忧的用途。一些城市在使用该工具时没有经过公共审批程序，通常是通过免费试用。
Brandon Talsma，爱荷华州贾斯珀县的一名县长，描述了去年9月从Zencity发出警告开始的72个紧张的小时。他的办公室使用这个工具才几个月，Zencity的分析师就注意到社交媒体上关于贾斯珀县的讨论突然增加了，因为有新闻报道说那里发生了一起可怕的谋杀案。
“它会变得非常丑陋”
一名住在格林内尔市的44岁黑人男子被发现死于沟渠中，他的尸体裹着毯子，并被点燃。格林内尔市的人口中92%是白人。早期的新闻报道集中在可怕的细节上，有谣言说这名男子被格林内尔的居民私刑处死。
“我们是一个小县城，资产和资源非常有限，”Talsma说。“它会变得非常丑陋。”
Zencity指出，网上聊天几乎没有一个来自爱荷华州。Talsma的团队担心谣言会滚雪球般变成导致暴力的错误信息。塔尔斯玛说，直到Zencity提醒他们注意网上的讨论，他们才意识到种族歧视。
警方表示，这起谋杀并非出于种族动机，他们召开了新闻发布会，爱荷华-内布拉斯加州全国有色人种协进会(NAACP)主席Betty Andrews支持这一发现。警方已经确认并指控了与此案有关的四名嫌疑人，三名白人男性和一名白人女性。
Zencity为城市官员和执法人员创建定制报告，利用机器学习扫描来自社交媒体、消息板、当地新闻报道和311个电话的公共对话，有望深入了解居民对特定话题的反应。像melwater和Brandwatch这样的公司也会追踪企业客户的关键词短语，但不会禁止用户查看个人资料。
这是全国各地地方执法机构的有力工具，他们仍在回应全国范围内关于警察改革的辩论，以及最近主要城市犯罪率的飙升。
“监视公众并不是参与公众。这是相反的。”
只要网民在公共频道上进行这些讨论，Zencity就可以收集并报道他们的言论。它并不能对Facebook和Twitter上讨论的所有事情进行全面的“调查”，但它会不断在社交媒体平台上进行定制化搜索，以检验和权衡人们的情绪。
“如果他们要在这个地点或那个地点会面，所有的信息都是公开的，任何人都可以免费查看，”科罗拉多州道格拉斯县(位于丹佛南部)的警长 Tony Spurlock解释说。他说，治安官办公室已经使用这个工具大约一年了，并在2021年初签署了一份7.2万美元的合同。该工具提供聚合信息，而不识别单个用户。
Feder-Levy说，机构被警告禁止使用。他说，如果客户像其他地方一样使用该服务针对个人或群体，该软件会向公司发出警报。例如，2016年，巴尔的摩警方追踪了诸如#穆斯林生命重要，#不要开枪，#警察暴行等短语。
Spurlock说，在检察官4月份得出两名警察去年12月开枪射击一名男子的结论后，该软件被证明是有用的。枪击事件的细节很复杂:这名男子手持一把刀，但他患有双相抑郁症多年，自己拨打了911。调度中心告诉警察，他们接到的是一个家庭暴力紧急电话，但这名男子的妻子说，那是一个健康检查电话，并声称警察在到达后几乎立即就解雇了他。
Spurlock的办公室向公众发布了一系列材料:有关枪击事件的机构声明以及被认为是正当的枪击事件后的随身摄像机录像。Spurlock的办公室使用Zencity来衡量居民对这个话题的情绪，然后跟进以社区为基础的服务，如Nextdoor进行扩展。
在Feder-Levy看来，这项服务为官员们提供了机会，让他们参与一些本来可能会被忽视的话题，比如在进行心理健康检查时，警察可以替代社会服务。他说:“当我们向他们展示数据时，我们说，‘这是引发对警察的负面情绪的话题’，这让警长办公室有能力采取行动。”
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但警察部门有自己的资源来跟踪和监视居民，不管Zencity在自己的平台上允许做什么或不允许做什么。赋予警察监视批评警务的公众讨论的能力，让许多隐私团体感到担忧。多年来，美国各地的警察使用各种软件扫描社交媒体，经常仔细审查与警察改革和反对监视有关的团体。
去年夏天，明尼阿波利斯警方要求谷歌提供在乔治·弗洛伊德被谋杀后几天内被抢劫的AutoZone商店附近所有人的用户信息。
但是，尽管警方发现Zencity很有用(其官方网站列出了近12个警察局的用户)，但它向公众的介绍一直不太顺利。在匹兹堡，市议会在5月底一次授权续期的会议上首次听说了这种产品。
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