本文介绍了环状RNA（circRNA）的产生机制，包括backsplicing过程，以及其四种主要类型。circRNA在生物学中扮演多重角色，如miRNA海绵和蛋白质结合。它们与多种疾病，特别是癌症相关，并通过RNA-seq技术进行鉴定。文中还讨论了实验验证方法和生物信息学工具，以及相关数据库资源。
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【Circular RNA的产生机制】
Circular RNA，缩写为circRNA，中文名为环状RNA，属于非编码RNA，是近年的一个重要研究热点。
CircRNA主要是通过backsplicing的方式产生，明显不同于线性RNA（linear RNA）经典的5′–3′的模式。因此，circRNA不含有线性RNA的经典结构，如5′端加帽，3′端有poly A尾巴等，而是形成了一个环状。
CircRNA按照含有的外显子和内含子模式，主要可以分为以下四类：
1）单外显子circRNA，single exon circRNA；
2）多外显子circRNA，multi-exon circRNA；
3）外显子和内含子共存的circRNA，exon-intron circRNA；
4）内含子circRNA，intronic circRNA；
具体如下图所示：
CircRNA的四种主要类型示意图（图片来源：Greene et al. Frontiers in Molecular Biosciences, 2017）
CircRNA的表达模式多样且复杂（具体如下图所示）。比如GCN1L1基因产生的circRNA在人类中明显表达，但在小鼠中却很少表达（如下图B所示）。而且，circRNA的剪接模式多样，其中，alternative back-splicing有5′端和3′端两种
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